最近，美國政府推出了建設(shè)數(shù)字政府的新戰(zhàn)略，其中新措施主要有兩項，一是開放政府網(wǎng)站的應(yīng)用程序接口(英文簡稱為API)，二是加大利用手機(jī)提供公共服務(wù)的力度。
把政府的公共服務(wù)“搬”上手機(jī)，這個不難理解。美國的這份戰(zhàn)略報告說，美國已經(jīng)有46%的成年人擁有了智能手機(jī)，預(yù)計到2015年，通過手機(jī)上網(wǎng)的人數(shù)將超過利用電腦上網(wǎng)的人數(shù)。把互聯(lián)網(wǎng)上的一切都“搬”上手機(jī)，已經(jīng)是大勢所趨。新戰(zhàn)略頒布之后，奧巴馬立即下令，每一個聯(lián)邦政府部門都必須在一年以內(nèi)推出至少兩款利用手機(jī)提供公共服務(wù)的應(yīng)用程序。
手機(jī)應(yīng)用無疑是一個重要的浪潮，但在這份報告中，開放政府API的措施似乎更為重要，是新戰(zhàn)略的首要措施、重中之重。我們知道，即使在私營領(lǐng)域，開放API的做法也還僅僅限于谷歌、臉譜、亞馬遜等一批互聯(lián)網(wǎng)巨頭，并沒有得到大規(guī)模的普及。奧巴馬的新戰(zhàn)略意義何在？
API是指一個軟件和另一個軟件進(jìn)行交流的接口，好比一個零件的各項技術(shù)指標(biāo)和參數(shù)，開放API，就是公布這些參數(shù)，以便第三方自由使用或生產(chǎn)更多的配套設(shè)備。
為了理解這個概念，我們還可以舉個例子。美國政府網(wǎng)站Data.Gov是一個下載政府?dāng)?shù)據(jù)的集散地，用戶找到自己需要的數(shù)據(jù)之后，可以將數(shù)據(jù)下載到自己的硬盤或者寫入自己的數(shù)據(jù)庫，然后以其為基礎(chǔ)開發(fā)新的應(yīng)用。但開放API以后，這個過程將徹底改寫。用戶可直接通過公布的API接口調(diào)用該網(wǎng)站的數(shù)據(jù)庫，就像使用自己的數(shù)據(jù)庫一樣，也就是說，政府的網(wǎng)站將成為第三方直接可用的資源。這個改變意義重大，不妨再設(shè)想一下：經(jīng)濟(jì)部門、環(huán)保部門、衛(wèi)生部門都在各自的網(wǎng)站上公布自己的業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)，如果三個網(wǎng)站的API全部開放，開發(fā)人員就可以不經(jīng)數(shù)據(jù)下載，直接把3個網(wǎng)站背后的GDP數(shù)據(jù)、污染數(shù)據(jù)和人們的健康指數(shù)聯(lián)接糅合起來，形成自己新的應(yīng)用。因為是直接調(diào)用政府部門正在維護(hù)的數(shù)據(jù)庫，這個新的應(yīng)用，還免去了數(shù)據(jù)更新、維護(hù)的困難。
不難看出，開放政府API，可以簡化使用政府?dāng)?shù)據(jù)的環(huán)節(jié)、減少使用政府?dāng)?shù)據(jù)的成本，更重要的是，它可以降低創(chuàng)新的門檻，推動網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。對程序員來說，可以很快去組合、創(chuàng)造新的應(yīng)用，而不必從頭再把已經(jīng)存在的數(shù)據(jù)庫和應(yīng)用做一遍。
開放政府API，也打破了傳統(tǒng)意義上數(shù)字政府的內(nèi)容和范疇?！皵?shù)字政府、電子政務(wù)”的概念由來已久，傳統(tǒng)的觀點認(rèn)為，其主要目的是提高辦公效率、改善公共服務(wù)的質(zhì)量，例如無紙化辦公、網(wǎng)上辦證等。但開放政府API的做法，將使數(shù)字政府的內(nèi)涵推進(jìn)到社會創(chuàng)新和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的領(lǐng)域。這種做法，也代表著信息社會一種新的分工方式：公共信息是一種資源，政府的作用不僅僅是開放、展示這種資源，滿足公民的知情權(quán)，還要把它加工處理好，使其成為整個社會隨時都可以調(diào)用的生產(chǎn)資料、創(chuàng)新資料。
當(dāng)然，開放政府API并不是僅僅公開這么簡單，其中最艱難的工作是統(tǒng)一元數(shù)據(jù)的定義。也就是說，要讓各個部門的數(shù)據(jù)庫能夠糅合起來被第三方自由使用，它們之間的定義必須一致。這也是為什么奧巴馬僅僅要求每一個部門今年以內(nèi)只開放兩組API的原因。
奧巴馬開放政府API的做法，令美國的技術(shù)工作者非常興奮。民間有評論家甚至認(rèn)為，這超前了5年。時值美國大選，這種做法當(dāng)然會給他在技術(shù)領(lǐng)域加分。很多選民甚至相信，奧巴馬是美國歷史上對高科技最感興趣的總統(tǒng)。他上任之后，任命了美國歷史上第一位首席信息官和首席技術(shù)官，制定了聯(lián)邦政府“云優(yōu)先”的戰(zhàn)略，建立了Data.Gov網(wǎng)站，開放了近40萬項原來束之高閣的政府?dāng)?shù)據(jù)，引發(fā)了一股開放政府?dāng)?shù)據(jù)的世界性浪潮。毫無疑問，開放政府API的新做法，將進(jìn)一步夯實他作為高科技總統(tǒng)的地位和形象。(作者系旅美信息專家)
